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やって来ました、神宮球場。４月１７日のナイター。そうこの日は私の５５歳の誕生日。部屋で「１人ワイン」も情けないので、ヤクルトのホームゲームで「１人ナイター」と決め込み、いざ、出発。 しかし、地下鉄外苑前駅は人であふれ、びっくり。「地上で大きな事故があったのか」「いや、ヤクルトの人気はそれだけすごいのだ」と勝手に思っていたら、実は外はスコールのような雨。しかも風が強い。傘を持たない乗客たちは駅から出るに出られず、出口に長い列を作っていたのでした。 まさか、試合中止？ 「やんぬるかな」。しかし、ここまで来て球場に行かないわけにはいきません。ゲリラ豪雨と言っていい春の嵐の中、途中で雨宿りしつつも少しずつ前進。ようやく球場にたどりつくと、開始は遅れたが、試合はやるとのことでした。筋金入りのヤクルトファンである大先輩に教えられた、「神宮じゃライトスタンドで応援するのが通なんだよ」との言葉を思い出し、窓口で迷わず「外野自由席１枚」。 ちょっと無理をしても、この日を私の神宮デビューとしたのは相手が中畑ＤｅＮＡだからです。巨人戦では観客が多過ぎる。阪神ファンは人数が少なくとも応援の盛り上がりがすごい。程よ
ただ、球場は超寒〜。ジャンパーは着てきたものの、時折、雨は降るし、風も強い。元気な会社員たちはそれでも結構ビールを注文していましたが、私はとてもとても。自販機で温かい飲み物を買って暖を取ってみましたが、それでも寒い！ さて、試合。ヤクルト先発はエース小川。「早く点をとってくれ〜。１点あったら小川なら勝てる」。そう願ったものの５回まで両チームともゼロ行進。そこでふと、あることに気付いたのです。「あれ、小川って、きょうは１人もランナー出してないんじゃないの」。そう、小川はなんと完全試合ペース。まだ５回を終わったところですが、ここまででもヤクルト守備陣にはいくつかのファインプレーが出ておりました。記録達成は味方のファインプレーあってこそ。スタンドからは「これ、いけるんじゃないの」のざわめきが。ただ、ヤクルトも無得点。心優しいファンは小川にプレッシャーを与えないよう小さな声での「ざわざわ」なのでしたが、スタンドインタビューを受けた女性ファンが大型スクリーンに映り、「小川さ〜ん、完全試合、期待してま〜す！」。あ〜あ、言っちゃったよ。 小川は６回もランナーを出さず、ますます快挙達成の期待が高まると、ヤクルトはその裏、４番雄平が技ありの流し打ちホームランで１点先制。スタンドはご存じ「踊り踊るな〜らちょいと東京音頭」で盛り上がり、しかも小川、山田が連続タイムリーを放ち、３得点。あとは小川の完全試合、悪くてもノーヒットノーランに注目が…。 ですが、今季、調子がいい横浜はあなどれません。７回簡単に１死となりましたが、９３球目でした。小川の直球がライト前に弾き返され、神宮は大きなため息に包まれたのです。でも、そう簡単にできるものではありません、完全試合は。「ひょっとしたら最高のバースデープレゼント？」と期待したのは確かですが、こんなことがあるから野球は面白いのです。 快挙の記録が途絶えると、しばし、忘れていた寒さがまた襲ってきました。「ここでくじけてはヤクルトファンではない」と思いつつ、さすがに７回が終わると、耐えきれず、グラウンドに一礼して球場を後にしたのです。根性なしですみません。 部屋に帰り、熱いシャワーを浴びても、なかなか体が温まりません。家族にメールすると「テレビで見てればよかったのに」。なんとまあ、神宮で見るからこそ楽しいのではないですか。 さあ、あとはスポーツニュースを見て…と思っていたのですが、いつのまにか眠り込んでしまいました。でも、東京暮らし初の神宮観戦。勝っただけでも喜ばしいのに、この日の勝利でなんと、ヤクルトは３年ぶりに単独首位に立ったのでした。長いシーズン、ふけさめはあります。でも、首位を争う位置にいるというのは気分がいいですね。 そう言えば、野村ヤクルトは強かったなあ。「古田〜！ 稲葉〜！ 池山〜！高津〜！」。いい選手がそろっていましたからね。あ〜ぁ、あの頃が懐かしい。でも今のヤクルトも楽しみです。機会を見て、また神宮に行こうと思います。もちろん、天気のいい日に。 |
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